本报讯（记者 张倩）近日，西北大学早期生命研究团队在陕南汉中寒武纪早期地层取得重大古生物研究突破，发现一批保存完好的微型苔藓动物化石。相关成果先后两次在国际顶级期刊《自然》（Nature）刊发，将具备矿化骨骼的苔藓动物门化石记录向前推进至少5000万年，彻底厘清学界长期争议，为揭秘寒武纪生命大爆发再添关键实证。

寒武纪大爆发是地球生命演化史上的重大事件，现今绝大多数动物门类都在这一时期集中出现。苔藓动物是现代海洋典型底栖群体生物，由于化石个体微小、辨识难度大，长期以来，带有矿化骨骼的苔藓动物一直没有确凿的寒武纪化石证据，成为寒武纪生物演化研究中的一大谜题。

此次重大发现出自汉中地区寒武纪早期仙女洞组地层。西北大学张志飞课题组在这里找到同时保存矿化骨骼与原位软组织的苔藓动物化石，标本清晰留存囊膜、环形肌肉纤维等软体结构，以及虫室、隔板、柱突等典型骨骼构造，化石完整度与精细度极高。研究团队综合运用酸蚀处理、扫描电镜、X射线断层扫描、透射电镜等多种前沿分析技术，判定化石包含直立双列、席状薄板两种不同形态的苔藓动物群落，分属狭唇纲类群，证明该门类在寒武纪早期已出现群落多样性分化。

据介绍，西北大学团队早在2021年就曾在陕南镇巴以及南澳大利亚地层发现原始蜂巢虫化石，首次提出苔藓动物起源于寒武纪早期。但因标本缺少典型矿化骨骼特征，该结论一度引发学界争议。为此，科研人员持续数年在华南多处寒武纪地层开展系统性野外勘查，最终在汉中找到关键化石材料，用完整证据链回应质疑。北京时间6月3日，团队首篇研究长文正式发表；6月10日，张志飞教授再发研究简报，同步刊发国际同行与《自然》主编评论，标志着苔藓动物门寒武纪起源之争尘埃落定。

《自然》资深编辑亨利·吉评价，这批化石彻底解决了苔藓动物起源的学术难题。该成果进一步印证西北大学舒德干院士团队提出的“三幕式寒武纪大爆发”假说，完善了历时约四千万年的寒武纪动物树演化脉络，串联起基础动物、原口动物、后口动物三大类群阶段性演化的证据链条，深化了人类对早期生命演化进程的认知。

据了解，本次研究由西北大学作为第一完成单位，博士生宋宝鹏为论文第一作者，张志飞教授担任通讯作者，中科院南京地质古生物研究所及瑞典、德国、澳大利亚、荷兰等多国科研机构共同参与，是国际古生物领域协同攻关的重要成果。目前，团队已在华北、华南多地古生代地层开展连续采样，后续将结合古生态、地球化学等多学科手段，继续探索苔藓动物早期演化的环境动因、骨骼发育机制等深层次问题。